นายสุรชัย บุญวรรโณ ผู้อำนวยการการยางแห่งประเทศไทย (กยท.) เขตภาคใต้ตอนล่าง เปิดเผยว่า  กยท.มีนโยบายชัดเจนในการส่งเสริมให้เกษตรกรชาวสวนยางพาราลดการปลูกพืชเชิงเดี่ยวเพื่อลดความเสี่ยงด้านราคาที่ไม่แน่นอน ล่าสุดจึงร่วมกับสมาคมโกโก้ไทย เพื่อสนับสนุนให้ชาวสวนยางหันมาปลูกพืชร่วมยางที่มีอนาคต เช่น โกโก้ ซึ่งเป็นพืชที่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เร็ว และที่สำคัญจากความร่วมมือกับสมาคมโกโก้ไทยทำให้มีตลาดรองรับที่ชัดเจน 

ล่าสุดได้นำร่องโดยกลุ่มสหกรณ์การเกษตรสะเดา อ.สะเดา จ.สงขลา ซึ่งจะเป็นสหกรณ์ต้นแบบในการรวบรวมผลผลิตเพื่อการจัดจำหน่าย รวมถึงการแปรรูปเพิ่มมูลค่าสินค้าด้วย  เนื่องจากอ.สะเดาเป็นแหล่งปลูกยางพารามากที่สุดในจังหวัดสงขลา

นายวีระยุทธ ชิตเดชะ นายกสมาคมโกโก้แห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า ได้ลงพื้นที่หารือชาวสวนยาง อ.สะเดา จ.สงขลา พร้อมส่งมอบต้นพันธุ์โก้โก้จำนวน 30,000 ต้น แก่เกษตรกรชาวสวนยางพาราที่มีความสนใจเข้าร่วมโครงการปลูกโกโก้ร่วมสวนยางพาราและพื้นที่ว่างเปล่า

โดยเชื่อว่าการปลูกโกโก้ให้เป็นพืชทดแทนหรือปลูกพืชร่วมยางสามารถยกระดับให้เป็นพืชเศรษฐกิจทางเลือกได้ สำหรับเกษตรกรที่ยังไม่เคยปลูกและสนใจปลูกนั้นจะมีเจ้าหน้าที่ให้ความรู้ และความช่วยเหลือด้านต่างๆ เพื่อสร้างความมั่นใจ โดยเฉพาะด้านการตลาดที่มั่นใจว่าจะไม่เกิดปัญหาผลผลิตล้นตลาดที่สร้างความหนักใจให้กับเกษตรกรอย่างแน่นอน ซึ่งจากการลงพื้นที่อ.สะเดาปรากฎว่าเกษตรกรให้ความสนใจตอบรับค่อนข้างดีมาก

นายกสมาคมโกโก้แห่งประเทศไทย ยังบอกอีกว่า ก่อนหน้านี้ได้ส่งเสริมการปลูกโกโก้ในพื้นที่ภาคเหนือมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เมื่อเปรียบเทียบผลผลิตกับพื้นที่ปลูกภาคใต้ พบว่า ผลผลิตการปลูกภาคใต้ดีกว่าทั้งด้านปริมาณและคุณภาพ ทำให้มั่นใจว่า่ ภาคใต้เป็นพื้นที่เหมาะสมที่สุดในการปลูกโกโก้  ทั้งนี้สำหรับตลาดโกโก้ในประเทศไทยถือว่ายังมีอนาคตเพราะปัจจุบันต้องนำเข้ากว่า 95% ของการใช้ในประเทศ โดยราคารับซื้อผลสดปัจจุบันอยู่ที่โลกรัมละ 10 บาท ส่วนในช่วงที่ผลผลิตเยอะกิโลกรัมละ 5 บาท ซึ่งยังคุ้มค่าการลงทุน

ขณะที่นายพะรัตน์ มุสิกะมาเส ผู้จัดการสหกรณ์การเกษตรสะเดา กล่าวว่า เกษตรกรใน อ.สะเดาส่วนใหญ่เป็นสมาชิกสหรณ์อยู่แล้ว ดังนั้น การส่งเสริมปลูกโกโก้เพื่อการจำหน่ายในอนาคตก็น่าจะสามารถทำได้ และด้วยศักยภาพของสหกรณ์สะเดามั่นใจว่าจะเป็นศูนย์กลางรวบรวมผลผลิตเพื่อจำหน่ายและแปรรูปโกโก้ได้ ซึ่งการรวมปลูกเป็นกลุ่มจะช่วยทำให้สามารถมีอำนาจการต่อรองราคา กรณีผลผลิตล้นตลาดได้ด้วย

สำหรับโครงการส่งเสริมและพัฒนาอาชีพให้เกษตรกรชาวสวนยาง ปีงบประมาณ 2564 การปลูกโกโก้ร่วมในสวนยางพาราและพื้นที่ว่างเปล่า ของกยท.สะเดา มีเกษตรกรให้ความสนใจร่วมโครงการประมาณ 300 ราย โดยกยท.มีการจัดหาพันธุ์โกโก้คุณภาพดีจากชุมพร มาจำหน่ายในราคาพิเศษ โดยมีการจำกัดการปลูกรายละไม่เกิน 500 ต้น เน้นการปลูกเป็นพืชเสริมบางส่วนของพื้นที่หรือปลูกร่วมยาง ซึ่งโครงการในรูปแบบนี้มีประจำทุกปีเกษตรกรชาวสวนยางพาราที่มีความสนใจปลูกพืชเสริม พืชทดแทนยางพารา หรือไม้เศรษฐกิจอื่นๆ สามารถขอรับคำปรึกษาได้ที่สำนักงาน กยท.ใกล้บ้านทุกสาขา