รถไฟจีน-ลาว เริ่มให้บริการผู้โดยสารข้ามแดน คาด ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจระหว่างสองประเทศและภูมิภาคอาเซียน
รถไฟจีน-ลาว เริ่มให้บริการผู้โดยสารข้ามแดนในวันที่ 13 เมษายน 2566 ซึ่งถือเป็นความเคลื่อนไหวที่คาดว่าจะเพิ่มการเชื่อมโยงในภูมิภาคภายใต้กรอบความคิดริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของจีน
เวลา 08.08 น. ตามเวลาท้องถิ่นจีน (เร็วกว่าไทย 1 ชั่วโมง) ของวันดังกล่าว D887 รถไฟโดยสารระหว่างประเทศขบวนแรกจากเมืองคุนหมิง เมืองเอกของมณฑลหยุนหนาน (ยูนนาน) ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน มุ่งหน้าสู่เมืองเวียงจันทน์ เมืองหลวงของลาว ซึ่งใช้เวลาเดินทาง10 ชั่วโมงครึ่ง
ในขณะที่ D888รถไฟขบวนแรกจากเวียงจันทน์ของลาว ไปยังเมืองคุนหมิง ของจีน ก็ออกเดินทางในวันเดียวกัน ในเวลา 08.08 น. ตามเวลาท้องถิ่นลาว (09.08 น. ตามเวลาจีน)
ทางรถไฟเส้นทางนี้ มีระยะทางรวม 1,035 กิโลเมตร ซึ่งเริ่มเปิดดำเนินการ ในเดือนธันวาคม 2564 ซึ่ง ณ ขณะนั้นได้ให้บริการเฉพาะโดยสารภายในประเทศและขนส่งสินค้าข้ามพรมแดนลาว-จีน เนื่องจากสถานการณ์โควิด-19
ตามการเปิดเผยของการรถไฟจีน (China State Railway Group Company :China Railway) การให้บริการผู้โดยสารระหว่างประเทศครั้งนี้ มีขึ้นหลังจากที่จีนปรับมาตรการโควิด-19 และความต้องการของผู้คนในการเดินทางข้ามพรมแดนพุ่งสูงขึ้น ซึ่งเป็นไปตามฉันทามติระหว่างจีนและลาว
ทางรถไฟจีน-ลาวกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการอำนวยความสะดวกด้านการเดินทางของสองประเทศ เจ้าหน้าที่การท่องเที่ยวของลาวคาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวชาวจีนราว 368,000 คนจะมาเยือนลาวในปี 2566 เพิ่มขึ้น 21% เมื่อเทียบกับปี 2565
รัฐบาลลาวหวังว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ 1.4 ล้านคนในปี 2566 ซึ่งคาดว่าจะสร้างรายได้มากกว่า 340 ล้านดอลลาร์
เนื่องด้วยเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลเพียงแห่งเดียวของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ซึ่งมีภูเขาและที่ราบสูงซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณร้อยละ 80 ของพื้นที่ทั้งหมด ลาวได้ตระหนักถึงความฝันในการเป็นศูนย์กลางเชื่อมโยงทางบกในภูมิภาคที่มีทางข้าม-  ทางรถไฟชายแดน” Khampheuy Philapha ผู้อำนวยการสำนักข่าวลาว (KPL) กล่าว
โดย Khampheuy Philapha ระบุอีกว่า "บริการผู้โดยสารข้ามพรมแดนบนรถไฟจีน-ลาวจะสนับสนุนนโยบายของรัฐบาลลาวในการเปลี่ยนตัวเองจากการเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลไปสู่การเชื่อมโยงทางบก" เขาเสริมว่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อลาว เนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในฐานะที่เป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายรถไฟข้ามเอเชีย รถไฟจีน-ลาวจะกลายเป็น "กุญแจทอง" สำหรับลาวในการเชื่อมต่อกับจีนและสมาชิกอาเซียนอื่น ๆ ซึ่งจะส่งผลดีต่อเขตการค้าเสรีจีน - อาเซียนและประเทศอื่น ๆ  ความร่วมมือทางเศรษฐกิจอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง
การรถไฟจีน-ลาว ยังสำคัญต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของลาวอีกด้วย
โดย Thipphakone Chanthavongsa รองหัวหน้าสำนักนายกรัฐมนตรี ของลาว กล่าวว่า "อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ถูกมองว่าเป็นภาคส่วนสำคัญที่จะหนุนเศรษฐกิจลาว "
การให้บริการผู้โดยสารข้ามพรมแดนบนเส้นทางรถไฟจีน-ลาว จะช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวของลาวอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมีความสำคัญสูงสุดของประเทศลาวในการฟื้นฟูเศรษฐกิจ
โดยในเดือนกุมภาพันธ์ 2566 Phonemaly Inthaphome อธิบดีกรมพัฒนาการท่องเที่ยวของลาว ได้นำเสนอร่างแผนการเตรียมความพร้อมสำหรับนักท่องเที่ยวจีน โดยสรุปสถานการณ์ทั่วไปและแนวโน้มเกี่ยวกับตลาดการท่องเที่ยวจีน
ขณะที่ผู้ค้าขายคนหนึ่งในเมืองวังเวียง เมืองท่องเที่ยวสำคัญของลาว กล่าวว่า "รถไฟโดยสารข้ามแดนเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับลาว เพราะช่วยอำนวยความสะดวกในการเดินทางของนักท่องเที่ยว และการมาถึงของนักท่องเที่ยวชาวจีนได้สร้างความหวังให้กับการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของลาว เนื่องจากจีนเป็นหนึ่งในตลาดการท่องเที่ยวต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก" ซึ่งเขาแสดงความมั่นใจว่าการกลับมาของชาวจีนจะกระตุ้นยอดขายของเขา
นับตั้งแต่รถไฟจีน-ลาวเปิดให้บริการในเดือนธันวาคม 2564 มีความต้องการใช้บริการเพิ่มขึ้น  ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ 2566 โดยทางรถไฟของลาวขนส่งผู้โดยสาร 417,400 คน เพิ่มขึ้น 256.2% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565
ในวันที่มีผู้โดยสารหนาแน่นที่สุด รถไฟสร้างสถิติบรรทุกผู้โดยสารได้ 10,197 คนต่อวัน
ทั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวคาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวชาวจีนหลายล้านคนจะเดินทางเยือนประเทศต่างๆ ในอาเซียน และหลายคนจะเดินทางด้วยรถไฟจีน-ลาว