นายสราวุธ ทรงวิไล อธิบดีกรมทางหลวง (ทล.) กล่าวว่า กระทรวงคมนาคม มอบนโยบายให้เร่งรัดโครงการก่อสร้างทางหลวง 118 สายเชียงใหม่-เชียงราย เป็นขนาดมาตรฐาน 4 ช่อง รวมระยะทาง 158.473 กม. จะทำให้การเดินทางจากเชียงใหม่ไปเชียงราย สะดวกรวดเร็วและปลอดภัย ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับปริมาณการจราจร รวมทั้งการขนส่งที่เพิ่มขึ้น สนับสนุนการขยายตัวทางเศรษฐกิจภูมิภาค ขณะนี้ปรับปรุงแล้วเสร็จ 48 กม. ถือเป็นเส้นทางสำคัญในการขนส่งสินค้าไปทาง อ.เชียงแสน อ.เชียงของ จ.เชียงราย เชื่อมต่อประเทศเพื่อนบ้าน เริ่มก่อสร้างตั้งแต่ปี 61

จากรายงาน การก่อสร้างช่วง ต.ป่าเมี่ยง-บ้านปางน้ำถุ ระยะทาง 9.25 กม. ที่มีการร้องเรียนจากประชาชนว่าได้รับความเดือดร้อน เนื่องจากก่อสร้างล่าช้า เดินทางสัญจรไม่สะดวก ปัจจุบันเสร็จแล้ว 100% ที่เหลืออีก 110 กม. จะทยอยปรับปรุงเป็น 4 เลนตลอดเส้นทางภายในปี 65 วงเงินก่อสร้างรวม 2,633,662,058 บาท สำนักก่อสร้างทางที่ 1 ในฐานะผู้จัดการโครงการทล. 118 มี 5 สัญญา ประกอบด้วย สัญญาที่ 1 ตอน ต.ป่าเมี่ยง-บ.ปางน้ำถุ ระยะทาง 9.25 กม. วงเงิน 634,500,000 บาท เริ่มสัญญา 14 มี.ค. 60 สิ้นสุด 3 ธ.ค. 61 รวม 630 วัน ได้ขยายสัญญาถึง 26 ธ.ค. 61 ดำเนินการแล้ว เหลือเก็บรายละเอียดเล็กน้อย สัญญาที่ 2 ตอน บ.ปางน้ำถุ-บ.โป่งป่าตอง ตอน 1 ระยะทาง 6.65 กม. วงเงิน 238,422,908 บาท เริ่มสัญญา 18 ม.ค. 61 สิ้นสุด 12 พ.ค. 62 รวม 480 วัน ขยายสัญญาถึง 12 เม.ย. 63 คาดว่า ส.ค. 63 จะแล้วเสร็จ เหตุที่มีความล่าช้า เพราะแนวเส้นทางผ่านเขตอุทยานฯ ขุนแจ จ.เชียงราย และที่ผ่านมาผู้รับเหมาเข้าพื้นที่ร่วม ๆ 1 ปี 5 เดือน ขณะนี้ส่งมอบพื้นที่ให้ผู้รับเหมา 100% แล้ว กำลังเร่งงานก่อสร้าง

สัญญาที่ 3 ตอน บ.ปางน้ำถุ-บ.โป่งป่าตอง ตอน 2 ระยะทาง 4.6 กม. วงเงิน 237,070,600 บาท เริ่มสัญญา 18 ม.ค. 61 สิ้นสุด 12 เม.ย. 62 ขยายสัญญาถึง 11 ก.พ. 64 รวม 1,121 วัน มีความคืบหน้า 10% อยู่ระหว่างตัดเขาลูกเนินเพื่อลดความชันของถนน ก่อนขึ้นโครงสร้างทางใหม่ คาดแล้วเสร็จ ก.พ. 64 สำหรับสัญญา 4 ช่วงตอน อ.ดอยสะเก็ด-ต.ป่าเมี่ยง ตอน 2 ระยะทาง 10.8 กม. วงเงิน 767 ล้านบาท เริ่มสัญญา 12 ก.พ. 62 สิ้นสุด 2 ธ.ค. 63 คืบหน้า 27.7% อยู่ระหว่างตัดเขาลูกเนิน เพื่อลดความชันของถนนเช่นเดียวกัน คาดว่าจะแล้วเสร็จ เม.ย. 64 สัญญาที่ 5 ตอน อ.ดอยสะเก็ด-ต.ป่าเมี่ยง ระยะทาง 11.5 กม. วงเงิน 756,668,550 บาท เริ่มสัญญา 21 ก.พ. 62 สิ้นสุด 9 ก.พ. 64 รวม 720 วัน คืบหน้า 20.9% คาดว่าจะแล้วเสร็จ มิ.ย. 64

กรมทางหลวง อธิบายสาเหตุที่ล่าช้า เพราะ “แนวเส้นทางส่วนใหญ่อยู่ในเขตป่าไม้และอุทยานแห่งชาติ จึงต้องมีการล้อมย้ายต้นไม้จำนวนมาก เพื่อรักษาป่าและสภาพแวดล้อมให้มากที่สุด ได้กำชับให้ผู้รับจ้างเร่งดำเนินการให้แล้วเสร็จตามสัญญา ปรับแผนงานและระดมเครื่องจักรเข้าพื้นที่ เพื่อลดผลกระทบประชาชนผู้ใช้ทาง เพราะหากเข้าช่วงฝนจะมีปัญหาตามมาอีกหลายด้าน” นอกจากนั้น ทล. มีแผนจะดำเนินก่อสร้างช่วงสุดท้ายที่ ต.บ้านโป่ง-บรรจบ ทล. 1 ระยะทาง 67.473 กม. เป็นมาตรฐาน 4 ช่องจราจร ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างสำรวจออกแบบ และประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (อีไอเอ.) คาดว่าจะเริ่มสร้างปี 65 และแล้วเสร็จภายในปี 2567

ศูนย์อำนวยการความปลอดภัย คมนาคม รายงานว่า เส้นทาง ทล.118 ถือว่าเป็นอีกเส้นทางที่มีความเสี่ยงเกิดอุบัติเหตุหลายจุด จนบางโค้งมีชื่อเรียกตามที่ทราบกัน และโครงการนี้ได้จัดการปัญหาดังกล่าวเมื่อโครงการแล้วเสร็จ จะช่วยเสริมโครงข่ายทางหลวงแผ่นดินให้สมบูรณ์ รองรับปริมาณการจราจรที่สูงขึ้นถึง 30,000 คันต่อวัน จากปัจจุบันอยู่ที่ 10,000-18,000 คันต่อวัน ลดการเกิดอุบัติเหตุจากการเดินทางผ่านพื้นที่ภูเขาและแนวทางคดเคี้ยว ภายในเดือน มิ.ย. 64 จะมีถนน 4 เลน ลบตำนานเส้นทางมรณะที่แคบคดเคี้ยวพังขรุขระและเสี่ยงอันตรายลงไป