นายเฉลิมชัย ศรีอ่อน (รมว.ทส.) พร้อมด้วย นาวาตรี สุธรรม ระหงษ์ เลขานุการ รมว.ทส. นายจตุพร บุรุษพัฒน์ ปลัดกระทรวงฯ และคณะผู้บริหารระดับสูงในสังกัดกระทรวงฯ ลงพื้นที่ติดตามโครงการก่อสร้างส่วนจัดแสดง เพื่อรองรับหมีแพนด้ายักษ์คู่ใหม่ ซึ่งเป็นทูตสันถวไมตรีเชื่อมสัมพันธ์ไทย - จีน ในโอกาสเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปี ความสัมพันธ์ทางการทูต ไทย – จีน  โดยมีนายอรรถพร  ศรีเหรัญ ผู้อำนวยการองค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย พร้อมด้วยนายวุฒิชัย ม่วงมัน ผู้อำนวยการสวนสัตว์เชียงใหม่ และเจ้าหน้าที่ร่วมให้การต้อนรับ ที่สวนสัตว์เชียงใหม่  การลงพื้นที่ครั้งนี้ รัฐมนตรีและคณะได้เยี่ยมชมและรับทราบรายงานโครงการก่อสร้างส่วนจัดแสดง เพื่อรองรับหมีแพนด้ายักษ์คู่ใหม่ ซึ่งอยู่ภายในสวนสัตว์เชียงใหม่ มีเนื้อที่ จำนวน 19 ไร่ ใหญ่กว่าสถานที่เดิม 5 เท่า

ซึ่งนายเฉลิมชัย ได้เน้นย้ำถึงการเตรียมการรับหมีแพนด้าครั้งนี้ว่า จะต้องเตรียมความพร้อมให้มากขึ้น การก่อสร้างต้องให้ได้มาตรฐานของทางจีน อีกทั้งสถานที่ต้องทำให้ใหญ่ โอ่ โถง เหมาะสมและดีขึ้นกว่าเดิมในทุกๆ ด้าน ทั้งนี้ เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวและเป็นแห่งเรียนรู้ให้แก่เด็ก เยาวชน และประชาชนทั่วไป ตลอดจนเป็นแหล่งอนุรักษ์สัตว์ป่า ส่วนเรื่องการก่อสร้างอาจต้องใช้เวลา 1.5 -  2 ปี สำหรับเรื่องงบประมาณในการก่อสร้างเป็นงบประมาณแผ่นดิน จำนวน 200 ล้านบาท ด้านความพร้อมในเรื่องบุคลากรที่จะดูแลหมีแพนด้า โดยจากประสบการณ์ของบุคลากรและทีมนักวิจัยนั้น มีความพร้อมทั้งความรู้เดิมและความรู้ที่จะพัฒนาต่อ สำหรับเรื่องพี่เลี้ยงหมีแพนด้า เป็นไปตามหลักการขององค์กาสวนสัตว์ คือ ความสัมพันธ์ระหว่างคนเลี้ยงและสัตว์เลี้ยง ซึ่งในช่วงที่หมีแพนด้ามาอยู่ที่ประเทศไทยก็จะมีพี่เลี้ยงมาด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 29 ม.ค.2567 สมัยที่นายเศรษฐา ทวีสิน อดีตนายกรัฐมนตรี เคยเข้าพบนายหวัง อี้ สมาชิกกรมการเมือง ผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการกลางด้านกิจการต่างประเทศ พรรคคอมมิวนิสต์จีน และ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งได้เข้าเยี่ยมคารวะนายกรัฐมนตรี ณ ตึกไทยคู่ฟ้า ทำเนียบรัฐบาล โดย ไทยขอจีน ส่ง “หมีแพนด้า” เป็นตัวแทนทางการทูต ซึ่งตอนนั้น นายเศรษฐา ระบุว่า ความสัมพันธ์ระหว่างไทยและจีนแน่นแฟ้น ซึ่งที่ผ่านมา ไทยเคยมี “หมีแพนด้า” ซึ่งถือเป็นเหมือนตัวแทนทางการทูตระหว่าง 2 ประเทศ แต่ขณะนี้ไม่มี ตนเองจึงตัดสินใจขอไปและทางการจีน ก็ยินดีให้การสนับสนุน และต่อไปไทยก็จะมีหมีแพนด้ากลับมาอีกครั้งที่สวนสัตว์เชียงใหม่